Arthérosclérose

L’athérosclérose est à la base de nombreuses maladies cardio-vasculaires et souvent aussi de l’attaque cérébrale. Les vaisseaux sanguins sont rétrécis par des processus inflammatoires et des dépôts, ce qui perturbe la circulation sanguine et porte atteinte aux organes.

Des processus inflammatoires abîment la paroi interne des artères qui perdent leur élasticité et s’épaississent. Des dépôts de cholestérol et de calcium forment des coussinets appelés plaques d’athérome qui rétrécissent le passage du flux sanguin.

De ce fait, les tissus et organes situés en aval ne sont plus suffisamment approvisionnés en oxygène et nutriments. Si ces plaques se brisent, un caillot se forme au niveau de la rupture et peut bloquer entièrement la circulation sanguine.

Facteurs

L’athérosclérose se développe pendant des années, voire des dizaines d’années. Le risque d’athérosclérose augmente avec l’âge et elle est donc dans une certaine mesure inéluctable. D’autres facteurs de risque sont liés à notre mode de vie moderne. Le tabagisme favorise l’athérosclérose. L’hypertension artérielle, des taux de lipides sanguins défavorables et un taux de glycémie trop élevé (diabète) sont également néfastes pour les artères.Les facteurs de risque liés au mode de vie qui en sont responsables sont : 

  • une alimentation déséquilibrée,
  • l’excès de poids,
  • le manque d’activité physique,
  • le stress permanent.

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Arthérosclérose

Symptômes

L’athérosclérose proprement dite ne se fait pas sentir. Les indices en sont des signaux d’alarme pouvant être très différents en fonction de la zone touchée :

  • si les artères coronaires sont rétrécies, ce seront les symptômes typiques de l'angine de poitrine,
  • si des vaisseaux sanguins du cou ou du cerveau sont touchés, les symptômes de l'attaque cérébrale peuvent se manifester,
  • si les artères de la jambe sont concernées, cela peut donner lieu à des troubles relevant de la maladie artérielle occlusive périphérique(MAOP).

Il faut prendre de tels signaux d’alarme au sérieux et consulter un médecin sans tarder.

Complications

L’athérosclérose peut en principe toucher n’importe quelle artère.
En fonction du site touché, différents organes en souffrent: un rétrécissement ou une obstruction de vaisseaux sanguins du cou ou du cerveau peut entraîner une attaque cérébrale.

Si les artères coronaires sont rétrécies, cela entraîne la maladie coronarienne, c’est-à-dire l’angine de poitrine ou, dans le pire des cas, un infarctus du myocarde ou une insuffisance cardiaque.

Un rétrécissement des artères de la jambe peut causer la maladie artérielle occlusive périphérique (MAOP, gangrène). Les reins et les yeux peuvent aussi être endommagés.

Prévention et traitement

On ne peut pas faire disparaître l’athérosclérose. Le but du traitement est de l’empêcher de progresser et d’éviter des conséquences graves.
Un mode de vie sain et le traitement des facteurs de risque comme l’hypercholestérolémie, l’hypertension artérielle et le diabète aident à stopper ou ralentir la progression de l’athérosclérose.

Selon le degré de sévérité des rétrécissements, le traitement peut comprendre des médicaments anticoagulants ou une angioplastie, c’est-à-dire la dilatation des vaisseaux sanguins rétrécis, avec implantation d’un stent, parfois aussi une opération.